Fußball-Moleküle im Fokus:
Chemie-Nobelpreisträger Robert F. Curl zu Gast an der TU Graz

Öffentlicher Vortrag im Rahmen der EGAS-Konferenz von 2.-5. Juli 2008

Die Welt der kleinsten Teilchen, der Atome, steht im Mittelpunkt des Interesses der Forscher, die sich mit einem Bereich, der Physik und Chemie verbindet, befasst. Zur internationalen wissenschaftlichen Konferenz der „European Group for Atomic Systems“ (EGAS) nächste Woche kommt diesmal auch ein ganz Großer seines Fachs: Der Chemiker Robert F. Curl spricht über das Element Kohlenstoff und die Erkenntnisse seiner Forschungsarbeit. Ein Fußball dient als reales Modell für so genannte Fullerene, das sind Kohlenstoffverbindungen mit ungewöhnlicher Struktur, deren Entdeckung Curl und zwei weiteren Wissenschafterkollegen Mitte der neunziger Jahre den Nobelpreis für Chemie brachte.

Es sieht aus wie ein Fußball, eignet sich wohl aber nicht zum Spiel: Wie beim „echten“ runden Leder besteht die Struktur eines Fullerens aus zahlreichen Fünf- und Sechsecken, der „Mini-Molekül-Fußball“ ist allerdings so winzig, dass er nicht einmal unter dem Mikroskop zu erkennen ist. „Um Atome sichtbar zu machen, sind neue Mikroskope notwendig, an denen die Wissenschaft noch arbeitet“, erklärt Wolfgang Ernst, Leiter des Instituts für Experimentalphysik, der Nobelpreisträger Curl an die TU Graz geholt hat.

Baukasten aus Atomen als Vision

Generell bewegt sich das Expertentreffen, zu dem rund 235 Teilnehmer aus aller Welt nach Graz reisen, stark im Bereich der Grundlagenforschung. „Unsere Vision ist es, im Nanometerbereich neue Strukturen und damit die Basis für neue Materialien für ein breites Anwendungsspektrum von der Elektronik bis zur Medizintechnik zu schaffen“, erläutert Physiker Ernst. Diese Materialien der Zukunft könnten sich „wie aus einem Baukasten“ gezielt aus einzelnen Atomen zusammenstellen lassen, so Ernst.